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从正堂到大棚，高张素白帷帘，四周挂满了亲友同僚敬送的挽联。大棚左右各站了两排僧人，不住日地念着经卷，为亡者消灾祈福。二门外左侧竖起蟠杆，长过丈余的荷叶宝盖头的寸蟒红缎蟠在风中飘动，向人们报丧；二门外右侧，称为驱路的八面正黄长方旗插在架上，又备太平杠一份、椅轿一乘，向人们表示死者的身份，杠夫、轿夫昼夜侍候在杠、轿之旁。大门外立着大鼓锣架，金漆仁面黑色花纹的鼓帮，是丧事的标志。大门内侧是一班由号筒、喇叭、锣等乐器组成的官吹.随着门外的鼓声为节奏而吹打，迎送来来往往的吊客。

    夏日昼长夜短，酉末戊初，天还没有全黑，但吊客已经寥寥。时交戌正，主人送走最后一批客人，便都退回寝处歇息。一天三次家祭，加上无数应酬奠酒跪拜不计其数，把他们累坏了。于是，白天人来人往、忙忙乱乱的灵堂，终于静了下来。僧人们还是敲着木鱼、拖着长长的平板声音念诵着经文，仿佛在为香炉中袅袅升起、慢慢飘散的香烟伴奏；经桌上一列列烛光认动着，与灵前的长明灯相辉映，惨淡的黄色光芒照不透弥漫在堂上的烟云，灵前变得半明半暗。

    景娴走进灵堂，眼泪不自知的流了下来，望着灵位，只觉得心一抽一抽的疼。

    “给娘娘叩头。”管事乖巧地抢上前跪叩。两名家仆也已惊醒，连忙跪在拜垫之侧，焚香敬上。

    景娴奉上三炷香，望着灵位道：“阿玛，女儿来送你最后一程。”

    “奴才给皇后娘娘请安。”瑞明的声音乍然惊醒了景娴，回首道：“哥哥不用多礼，今日我只想在灵前尽尽孝。”

    “娘娘不必哀伤。”瑞明垂头道，“娘娘身担内宫重任，行母仪天下之责，阿玛在天之灵，看到娘娘为皇上，为大清，尽心尽力，必是谅解欣慰的。”

    景娴叹了口气，没有说话。瑞明沉默了一会儿道：“天晚了，请娘娘起身。”

    走出灵堂，景娴才感觉现在的魂魄才是自己的。

    那拉夫人脸像是从水里捞出来出来一样，湿漉漉一片，她牢牢地抓着景娴的手，拖着嗓子不停地喊着景娴的名字，白发从她的额头上凌乱地耷拉下来，整个人憔悴了很多。景娴拿出手帕，为那拉夫人擦去眼泪，哽咽着劝慰了半天，她才收住眼泪。

    回到宫里，景娴静静的坐了一夜，没有泪水，只有淡淡的悲伤。

    天渐渐亮了，新的一天开始了，景娴又恢复了往日的神情。

    转眼便进入了七月。相传农历七月十五日是目莲和尚救母之日，叫中元祭扫。佛教故事传说目莲和尚的母亲，生活于饿鬼之中终日难以得食，释迦牟尼佛便下令作盂兰盆会在七月十五这一天将五味百果放于盆中，“供养十方大德”，此后，其母果能得食。目莲死后他的弟子照例举行盂兰盆会，于是一代一代地传了下来。每年七月十五京城各街巷都要搭建高台上设鬼棚座，讲经文放焰火，以济孤魂。临池焚化彩纸制作的法船，燃点河灯，称作“慈航普渡”。皇宫王室更是热闹非凡。

    每年中元都在万善殿设盂兰道场，从十三日到十五日，在西苑三海放河灯由小太监手持荷叶燃烛其中布列两岸，数以千计。还用琉璃作河灯数千盏置于太液池中。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，由瀛台南过金鳌玉蟓桥绕白塔山到五龙亭而返。

    宫里热闹了两日，接下来便准备着前往木兰秋荻。今年因为，东儿还小、小燕子又怀孕身孕，紫薇和小燕子便不能伴驾。

    临行前，小燕子和紫薇递了牌子进宫，同皇后说了半天儿的话，才恋恋不舍的出宫去。

    回宫已是深秋。

    兰馨手中拿了一条新绣的抹额，呈到了景娴手中：“皇额娘，兰儿这几天给皇额娘新绣了条抹额，皇额娘看看绣纹、式样可妥当？”

    景娴笑着接到手中细细看来，见是一条宝蓝色绸面打底，上边拿金线绣出了蝴蝶螺钿纹，正中缀着一颗明珠，绣工精致，大样已经出来了，只剩下一些边角还未绣好，一看便知是废了不少心力的，当即赞道：“这宝蓝色拿金线点缀还是雅致中透着富丽，难得的是这绣工！真真儿让人越看越爱呢！你真是费心了！”

    兰馨笑着道：“兰儿在府里也没什么事儿打发时间，做些针线活一天便也就过去了。”

    “下次将孩子带来，让皇额娘看看小外孙长高了没，长壮了没？”

    提到孩子，兰馨眼中的笑意更浓，“女儿怕孩子吵了皇额娘。”

    景娴微笑着道：“在吵能比的过萱儿？”

    宁萱听说自己，笑着跑过来靠着景娴道：“皇额娘又说萱儿什么呢？”

    “说萱儿是个静不住的，刚才又去什么地方玩去了？”

    “萱儿刚才去上书房